Os combatentes do concelho de Silves na I Guerra Mundial (Alcantarilha, Algoz e Armação de Pêra)

Em Silves, no edifício da Câmara, encontra-se patente, no mês de dezembro, a Exposição do Arquivo Municipal com o tema “Os combatentes do concelho de Silves na I Guerra Mundial”.
A exposição contém uma listagem com o nome dos 250 combatentes do concelho que participaram nesta guerra e dados biográficos sobre muitos deles. Contém ainda imagens da época e os boletins militares de vários soldados. Devido à sua grande dimensão, em dezembro estará exposta a listagem dos combatentes das freguesias de Alcantarilha, Algoz e Armação. No mês de janeiro será exposta a listagem de Pêra, São Marcos da Serra e São Bartolomeu de Messines, e em fevereiro, dos soldados de Silves e Tunes.

O Terra Ruiva colabora com esta iniciativa do Arquivo Municipal publicando o texto da exposição. A versão completa da exposição (texto e imagens), está disponível aqui:Expo_DM_Dezembro_2018

Os combatentes do concelho de Silves na I Guerra Mundial

Quando passam cem anos sobre o armistício da Primeira Guerra Mundial é tempo de homenagear e honrar a memória de todos os silvenses que combateram nos campos de batalha de África e da Europa, em defesa da sua Pátria.
Em agosto de 1914 as potências europeias envolveram-se num conflito militar de enormes dimensões, conhecido como «Grande Guerra», que se prolongou até novembro de 1918. O conflito opôs a Tríplice Entente (liderada pelo Império Britânico, França, Rússia (até 1917) e EUA (depois de 1917), conjuntamente com vários outros aliados, entre os quais Portugal) que derrotou a Tríplice Aliança (liderada pelo Império Alemão, Império Austro-Húngaro e Império Turco-Otomano).
Com um grande impacto na sociedade de então, a guerra provocou o colapso de quatro impérios e mudou de forma radical o mapa da Europa e do Médio Oriente e o modo de vida de milhões de pessoas.
A Inglaterra, que mantinha desde há muito uma aliança com Portugal, moveu influências para que o país não participasse ativamente na Guerra. No entanto, o governo português compreendeu rapidamente os impactos que a Guerra teria para Portugal, atento à posição das colónias portuguesas e às circunstâncias políticas que condicionavam a jovem República perante as grandes nações da Europa, desde cedo demonstrou interesse em tornar-se ativo no conflito.
O objetivo estratégico do governo português de então era salvar a integridade colonial em África, quer por receio de ataques diretos dos alemães ou por temer que, sem Portugal sentado à mesa dos vencedores, as colónias portuguesas fossem usadas como moeda de troca pelos ingleses no final do conflito.

Mais de 100 mil homens para o conflito

Portugal não quis deixar dúvidas de que estava empenhado em lutar ao lado dos aliados e para isso mobilizou mais de cem mil homens, dos quais mais de 18.000 para Angola (em 1914-1915), cerca de 30.000 para Moçambique (entre 1914 e 1918) e mais de 55 mil para o teatro europeu (em 1917 e 1918).
Em setembro de 1914 foram enviadas as primeiras tropas para África, sofrendo baixas e derrotas contra os alemães, na fronteira do sul de Angola com o Sudoeste Africano alemão e na fronteira norte de Moçambique com a África Oriental Alemã.
A 9 de março de 1916, no seguimento do aprisionamento dos navios alemães que estavam refugiados nas águas neutrais da costa portuguesa, feito a pedido da Inglaterra, para serem usados pelos Aliados, a Alemanha declarou guerra a Portugal, ficando definitivamente ativo na Guerra.
A declaração de guerra da Alemanha a Portugal determinou o início da intervenção portuguesa na frente europeia e o Corpo Expedicionário Português (CEP) foi a principal força militar portuguesa enviada para França, com a finalidade de, através da sua participação ativa no esforço de guerra contra a Alemanha, conseguir apoios dos seus aliados e evitar a perda dos territórios ultramarinos.
Portugal também enviou para França uma outra força, mais reduzida e menos famosa, o Corpo de Artilharia Pesada Independente (CAPI), que se destinou a responder a um pedido de ajuda francesa, ficando sob o comando do Exército Francês, sendo aí conhecido por Corps de Artillerie Lourde Portugaise (CALP) que operou artilharia superpesada de caminho-de-ferro.
A chegada dos primeiros soldados do contingente do CEP em França, a 2 fevereiro de 1917, marcou o grande esforço militar português durante a I Guerra Mundial, numa participação que culminou no desastre da Batalha de La Lys, em 9 de abril de 1918.
Após desembarque no porto de Brest, os soldados são levados de comboio para a Flandres francesa, região do vale do Lys, para cobrir um setor entre Armantières e La Bassée, Merville e Béthune. A frente a cargo dos portugueses oscilou entre os quatro e os onze quilómetros, consoante a evolução dos combates.
Seguindo o procedimento típico de guerra de trincheiras, a frente portuguesa estava organizada em três linhas de defesa: uma perto da terra de ninguém, com duas linhas de trincheiras, uma intermédia e uma última linha com fortificações de campanha de maior envergadura e com vias de comunicação para a retaguarda.
Ao longo dos anos de 1917 e 1918 as tropas portuguesas participaram em vários combates, sofrendo e repelindo cerca de 60 assaltos e 20 bombardeamentos de artilharia dos alemães. Já o lado português lançou dez ofensivas (infrutíferas) para tentar romper as linhas alemãs.
A sua intervenção ficou marcada pela batalha de La Lys, travada a 9 de abril de 1918, data prevista para a rendição do efetivo militar português. Os alemães lançaram uma ofensiva sobre la Lys que rompeu as linhas e obrigou ao recuo das forças aliadas para a retaguarda. O CEP foi destroçado pelo exército alemão, morreram mais de 1.300 portugueses, outros 4.600 ficaram feridos, 1.900 foram dados como desaparecidos e mais de 7.700 foram feitos prisioneiros. Esta derrota marcou o início do fim da participação portuguesa na I Guerra Mundial. Os efetivos ainda aptos do CEP foram posteriormente formados em três batalhões de infantaria, e integrados no exército inglês, no qual lutaram até ao armistício.

8000 mortes

No total, Portugal perdeu cerca de 8.000 homens, a que se somam mais de 16.000 feridos e mais de 13.000 prisioneiros e desaparecidos.
Para a defesa dos territórios das antigas colónias, nomeadamente Angola e Moçambique, Portugal mobilizou destacamentos de artilharia de montanha, cavalaria, infantaria e metralhadoras, tendo as primeiras tropas portuguesas chegado, respetivamente, a 1 e 16 de Outubro de 1914. Alguns dos militares que integraram as expedições a África chegaram ou acabaram doentes, incapazes de resistir às terríveis condições de higiene vividas. Dos militares silvenses não possuímos uma listagem como a do CEP, mas houve silvenses que se destacaram, como o Coronel João Ortigão Peres, natural de Alcantarilha, entre outros . Este nosso adido militar foi chefe de Estado Maior da Expedição ao sul de Angola comandada pelo general Pereira d’Eça com a missão de vingar dos traiçoeiros ataques dos alemães e restabelecer a fronteira sul daquela nossa colónia ameaçada. Foi nessa qualidade que tomou parte a ação de 17 de agosto de 1915 e nos combates de 18, 19 e 20 na Mongua e Cacimbas de Mongua, tendo sido agraciado com numerosas condecorações e medalhas.
Na listagem que se encontra na exposição estão os nomes dos silvenses que tomaram parte nessa grande e tormentosa luta que foi a Primeira Guerra Mundial, e que fazendo parte do CEP foram mobilizados para França. Esta descrição encontra-se dividida por freguesias, com o nome do combatente, posto e serviço que desempenhou, data do embarque e desembarque em Lisboa (início e termino da sua participação) e observações, nomeadamente, se recebeu louvores, se foi medalhado, se foi ferido e se participou na batalha de la Lys .
Através desta listagem pretende-se perpetuar a lembrança de todos os silvenses que lutaram e deram a vida pela sua Pátria, lutando pela sua independência, pela paz e pela liberdade, assegurando que eles não serão esquecidos.

Alcantarilha

Algoz

Armação de Pêra[1]

[1] Armação de Pêra só foi elevada a freguesia em 1933, pertencendo até então a Alcantarilha.