É o mais avançado veículo criado até ao momento pelo RED (Rocket Experiment Division), equipa constituída por alunos de vários cursos do Instituto Superior Técnico e inserida no Núcleo de Estudantes de Engenharia Aeroespacial do Técnico (AeroTéc), e foi apresentado no Pavilhão do Conhecimento em Lisboa.
O rocket “Camões” é mais robusto e confiável que os seus antecessores (Baltasar, Blimunda, três rockets da Missão Aurora e o Pilot) e está praticamente pronto para competir no European Rocketry Challenge (EuRoC) 2023, na categoria de 3000 metros de altitude. “Este ano, voar mais alto só será possível alcançando a vitória”, aponta Duarte Lopes, um dos estudantes responsáveis pela equipa. Para além do espírito poético e competitivo, o “Camões” levará também três experiências científicas a bordo, resultantes de concursos de ideias lançados à comunidade, tornando-se o veículo com maior capacidade de transporte alguma vez realizado pelo projeto. Atualmente, a missão está em fase de testagem intensiva e montagem, de forma a garantir que todos os subsistemas funcionam isoladamente, o que será um preâmbulo para um futuro teste de lançamento.
A apresentação do foguete, intitulada CAMÕES Reveal Ceremony, teve este ano como objetivo realçar o papel de Portugal, das Universidades e dos estudantes na Exploração Espacial, culminando com a apresentação e revelação da missão Camões e do seu rocket. O evento foi dirigido aos alunos, professores, patrocinadores do projeto e entidades institucionais. Contou com a presença do Presidente do Instituto Superior Técnico, o Professor Rogério Colaço, bem como o Presidente da Agência Espacial Portuguesa, o Engenheiro Ricardo Conde.
O projeto RED nasceu em 2017, tendo sido idealizado por dois estudantes do curso de Engenharia Aeroespacial do Técnico que pretendiam complementar com uma vertente prática os conhecimentos teóricos lecionados na licenciatura. Nos primeiros quatro anos de existência, a equipa foi aperfeiçoando a sua técnica, desde o lançamento do pequeno Pilot, que serviu como prova de conceito, até à construção dos três rockets da missão Aurora, que integravam já um motor inteiramente desenvolvido pelos estudantes.
O EuRoC, criado em 2020 pela Agência Espacial Portuguesa, trouxe a oportunidade perfeita de pôr à prova a experiência do RED, levando a equipa a competir com outras universidades europeias. Em outubro de 2021, o RED marcou, então, presença na segunda edição do EuRoC com o rocket Blimunda, batizado conforme a protagonista do “Memorial do Convento”, de José Saramago. “Apesar de não ter conseguido recuperar o rocket e ter acabado em penúltimo lugar na classificação, a estreia do RED na competição representou um marco importante e permitiu a troca de ideias e conhecimentos com outras equipas, bem como um aumento da visibilidade do projeto”, defende Duarte Lopes.
O sucesso viria na edição seguinte do EuRoC, após um ano a redesenhar o rocket e a corrigir as falhas da iteração anterior. O RED regressou à competição com o Baltasar (inspirado numa personagem do mesmo livro), que se tornou o primeiro rocket projetado por uma equipa universitária portuguesa a ser lançado e recuperado com êxito. O desempenho excecional do Baltasar foi o melhor na sua categoria e colocou, desta vez, a equipa no topo da tabela, galardoando-a com o segundo lugar na classificação geral.
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