O Mar de Silves
Veraneantes, barqueiros e memórias das praias de Ferragudo no início do século XX
Em setembro de 1905, um correspondente anónimo enviou ao jornal O Heraldo, de Tavira, uma crónica sobre as praias do Algarve que, lida hoje, se revela um documento raro da memória social do litoral algarvio. O texto fala de Ferragudo — e, ao fazê-lo, fala sobretudo de Silves.
A tese central é simples: Ferragudo era, há mais de um século, o mar de Silves. Não por capricho geográfico, mas por uma razão muito concreta. Para os silvenses, o Arade não era fronteira: era estrada. A ligação por barco entre a cidade e a foz do rio — onde o estuário encontra o Atlântico — era mais directa, mais barata e mais rápida do que qualquer caminho de terra que serpenteasse pela serra. Ferragudo ficava, por água, mais perto de Silves do que muitos dos seus próprios lugares do interior.
Os operários e o forte
O correspondente de 1905 descreve com pormenor o que via. Ferragudo atraía, havia anos, «muitos operários de Silves», beneficiando da «facilidade e barateza do transporte, então quase exclusivamente feito pela via fluvial». Esses trabalhadores alojavam-se gratuitamente no Forte de São João do Arade — uma estrutura militar seiscentista que, já sem função de defesa, se havia transformado num albergue sazonal espontâneo. Alguns ocupavam as anfractuosidades das rochas da praia; os mais abastados alugavam casa na povoação por dias. No forte, havia organização: quem lá ficava permanecia «quanto muito oito dias, saindo depois para dar lugar a outros». E, detalhe que impressiona, chegaram a ter ali um teatro.
Que operários eram estes? O texto de 1905 não o diz. Mas a história de Silves responde com razoável clareza. No início do século XX, a massa operária do concelho era constituída, de forma esmagadora, pelos trabalhadores da indústria corticeira. As quatro fábricas de fabricação de rolhas do concelho — três na cidade, uma em São Bartolomeu de Messines — empregavam cerca de 740 homens. Era a maior concentração operária de todo o interior algarvio. O seu movimento associativo era forte: em 1888, os corticeiros inauguraram uma cooperativa de crédito e consumo; em 1894, comemoraram o 1.º de Maio com cerca de 2000 participantes. Havia organização, havia solidariedade — e havia a tradição de ir colectivamente a Ferragudo repousar no Verão.
É necessária, todavia, uma nota de honestidade histórica: a identificação dos veraneantes populares com os corticeiros é a inferência mais plausível, mas continua a ser uma inferência. Documentação de arquivo poderá confirmá-la ou corrigi-la.
Duas Ferragudos, o mesmo rio
A praia não era só popular. O mesmo correspondente descreve também as famílias mais abastadas de Silves que alugavam casa na povoação e frequentavam a Praia Grande com os rituais de distinção da época. As fotografias de Agostinho Dionísio de Jesus — fotógrafo amador natural de Ferragudo, nascido em 1888 — documentam esse mundo com uma clareza que as palavras dificilmente igualam. Numa delas, seis adultos e uma criança tomam chá em plena praia, com serviço de porcelana completo, em traje formal, sobre a areia da Praia Grande.
Eram duas Ferragudos que coexistiam sem se confundir: a dos operários que dormiam nas rochas ou no forte, e a das famílias que transportavam para a praia os rituais da vida burguesa. Distinguia-as a condição; unia-as o mesmo rio, o mesmo barco, o mesmo barqueiro.
O barqueiro e a travessia
O barqueiro era figura central. Não havia chegada apressada a Ferragudo: havia travessia. Era preciso esperar o bote, esperar a maré, esperar o «catraeiro». Manuel Teixeira Gomes — escritor portimonense, futuro Presidente da República, que passou longas temporadas em Ferragudo desde a infância — captou esta figura no seu Inventário de Junho (1902), descrevendo o «velho catraeiro, erguido na proa do bote», como árbitro do ritmo com que os veraneantes chegavam e partiam. Não havia chegada anónima a Ferragudo. A travessia do Arade impunha o seu próprio tempo — e era esse tempo que tornava o lugar diferente de todos os outros.
O caminho que desapareceu
O correspondente de 1905 deixa cair, quase de passagem, uma observação que tem o peso de um veredicto: «hoje tudo está mudado, o caminho desapareceu, sem que a população de Ferragudo protestasse».
O forte de São João havia sido arrendado ao Estado, em 1896, pelo escritor Joaquim Coelho de Carvalho, que o transformou numa luxuosa residência privada. Com essa reconversão, o caminho que permitia chegar a pé à Praia Grande desapareceu — cortado ou tornado inviável pelas obras e vedações. O forte deixou de ser albergue colectivo para se tornar residência senhorial. O teatro dos operários encerrou. E a Praia Grande ficou dependente do barco — o que a tornava mais cara e mais difícil de aceder para quem não tinha meios para pagar a travessia.
O turismo popular que durante décadas usara o forte como base de verão foi, silenciosamente, deslocado. A «estagnação» que o correspondente diagnostica é, em boa medida, o resultado desta transformação: não foi a praia que mudou, foi o acesso a ela.
Um arquivo por completar
Este artigo é construído a partir de fontes diversas — a crónica d’ O Heraldo de 1905, as fotografias de Agostinho Dionísio de Jesus, as páginas do Inventário de Junho de Teixeira Gomes e o testemunho do historiador José Carlos Vilhena Mesquita. Ficam em aberto questões que a investigação poderá responder: quem eram, exactamente, os operários que veraneavam em Ferragudo? Qual o nome do barqueiro da Angrinha? Qual o percurso preciso do caminho que desapareceu sem protesto?
São essas lacunas que tornam este tema um arquivo ainda em construção — e um convite. Os leitores do Terra Ruiva que tenham memórias, fotografias ou tradição oral sobre o veraneio silvense em Ferragudo são convidados a partilhá-las. Esta história merece ser contada por muitas vozes.
Texto: Carlos Alberto Osório
