Terra Ruiva Informação do Concelho de Silves
Há no Algarve uma pequena equipa de desporto motorizado que acabou de se sagrar Campeã Europeia de Corridas de Resistência. Fundada em 2010 por Stewart e Samantha Cox, a Algarve Pro Racing Team ou APR tem a sua sede na Tavagueira, no concelho de Albufeira e conta na sua fileira com gente portuguesa e de outras origens para vencer as corridas que disputa no universo das corridas de resistência por todo o mundo.
Da Ásia à Europa, sem esquecer os Estados Unidos da América, a APR tem levado a bandeira de Portugal e o nome “Algarve” aos lugares mais altos do pódio. No seu palmarés constam dois Campeonatos e dois vice-campeonatos da Ásia, vitórias em corridas no campeonato norte-americano (IMSA), para além de algumas participações nas 24 Horas de Le Mans, a maior prova de automobilismo do mundo, onde se destacam as vitórias conseguidas na prova em 2022 e 2023 numa categoria extremamente competitiva (LMP2 Pro/Am, uma classe que mistura pilotos profissionais com pilotos amadores na partilha do carro). Essa proeza fez com que a bandeira portuguesa fosse hasteada bem alta e o nosso hino, a Portuguesa, ecoasse pela primeira vez no ano passado em Le Mans, repetindo a proeza em Junho deste ano. Notável!
Poderá pensar-se que perante este palmarés a conquista da European Le Mans Series (ELMS), como é designado o Campeonato Europeu de Resistência, fosse algo fácil. Absolutamente errado. A categoria na qual a Algarve Pro Racing corre é a categoria de topo na ELMS e conta com uma mescla de jovens pilotos muito rápidos e pilotos já maduros com anos de competição e vitórias. As equipas participantes são muito boas com engenheiros, técnicos e mecânicos excelentes. É por isso um campeonato extremamente competitivo e apesar dos pergaminhos da Algarve Pro Racing noutras paragens, na ELMS a equipa ainda não tinha conseguido vencer qualquer corrida até 2023, mas isso mudou e, finalmente, o sabor da conquista foi alcançado e no Autódromo Internacional do Algarve a APR sagrou-se campeã. Bravo!
Uma recompensa por todo o trabalho árduo. No entanto, nem tudo é um mar de rosas. Apesar da presença da palavra “Algarve” no nome oficial da equipa e desta competir com a bandeira portuguesa, quando olhamos para os carros da APR é confrangedor constatar a evidente falta de apoio e o desinteresse por parte de empresas portuguesas e entidades oficiais.
Uma equipa portuguesa – que escolheu Portugal e o Algarve para se fixar (quando facilmente poderia estar em Inglaterra cujo mercado é enorme) -, emprega portugueses, está presente em campeonatos internacionais de renome, com resultados e troféus que confirmam o seu mérito, e o único patrocínio que se identifica é o do restaurante “Evaristo” que, soube-se há dias, foi totalmente destruído num incêndio.
O campeonato que a APR agora venceu tem um alcance de transmissões de cerca de 9 milhões de pessoas (televisão e streaming), conta com uma comunidade de fãs nas redes sociais próximo das 300 mil pessoas e o potencial acumulado de leitores de artigos de imprensa do Campeonato Europeu de Resistência é superior a 170 milhões! Para além disso, a ELMS tem por hábito terminar o ano no Autódromo Internacional do Algarve que serve de palco para a grande festa de fecho de temporada e a edição de 2024 já foi confirmada a 19 de outubro. Se isso, por si só, não basta, deixo-lhe estes dados: na última edição das 24 Horas de Le Mans, em junho passado, estiveram presentes mais de 325 mil pessoas e a audiência televisiva, por 196 países, ascendeu a 113 milhões de espectadores!
Ora, perante isto, questiono-me onde estão as empresas algarvias exportadoras? Como por exemplo as empresas produtoras de vinho que poderiam associar-se ao glamour das corridas e dar a conhecer os seus produtos aos quatro cantos do mundo? Ou as tecnológicas, que poderiam conectar-se a um universo extremamente competitivo e tecnológico? Ou até a Região de Turismo do Algarve que tem aqui uma excelente oportunidade para promover o Algarve além fronteiras, por exemplo através de uma decoração nos carros da APR inspirada na nossa região? E porque não uma decoração a remeter para os citrinos algarvios? O marketing também passa pelas corridas, veja-se o caso da Red Bull que concebeu, com muito sucesso, toda uma estratégia de reconhecimento de marca e de interação com os seus potenciais clientes assente no desporto motorizado.
Parabéns à campeã Algarve Pro Racing Team que, apesar do desinteresse que graça por cá em termos de apoios e patrocínios, leva a bandeira de todo um país e o nome de uma região para onde quer que vá, ganhando o respeito dos adversários e conquistando o seu espaço na história do desporto motorizado. Votos de muito sucesso desportivo. Felicitações Campeões!
